讀經 禱告 讚美 (鄺偉傑牧師)

詩篇 119:1-8
1行為完全、遵行耶和華律法的，這人便為有福！2遵守他的法度、一心尋求他的，這人便為有福！3這人不做非義的事，但遵行他的道。4耶和華啊，你曾將你的訓詞吩咐我們，為要我們殷勤遵守。5但願我行事堅定，得以遵守你的律例。6我看重你的一切命令，就不至於羞愧。7我學了你公義的判語，就要以正直的心稱謝你。8我必守你的律例，求你總不要丟棄我。
以上的一段詩篇很簡單地解釋了信徒三樣屬靈操練的關係，分別是讀經、禱告和讚美，我們要先抱著行道的目的去讀經，隨之我們會有更大的動力禱告，最後會經驗一個充滿讚美的生命。

讀經
詩篇的作者在第一至第三節中強調，遵行耶和華律法的人是有福的！認識神的律法，最終目的是要把它實行出來，所以行道要由讀經開始。

有一次，一位牧師到訪一間教會，他首先到兒童主日學參觀，老師邀請他向兒童們講些話，他於是問：「是誰令耶利哥的牆倒下？」有一位男孩站起來，説：「牧師，我知我曾經做過很多錯事，但這次不是我做的？」那牧師有點失望，望向那老師，老師立刻解釋：「尊尼是一個好孩子，我也認識他的父母，這件事相信不是他做的！」這位牧師隨後與教會的執事會面，把剛才發生的事告訴他們，執事們均表示他們的教會很樂意捐輸，一定會提供款項重建那倒下的牆。

以上是一段引人一笑的故事，但所表達現象是有數據支持的，有一宗派向信眾作一調查，發現當中有70%没有每天讀聖經。對聖經知識貧乏，是教會內外的共有現象，難怪信徒中缺乏行道的人。

禱告
第四至第六節是詩人向神的禱告，在了解神的話語後，詩人的渴求是有一個堅定的心志去遵守神的道﹝第五節﹞，這是一個合神心意的祈求，因為是出自神的話語。

有很多信徒信主日子雖久，但很少在祈禱中經歷得勝，很可能是因為未曾用聖經的教導作為祈求。以賽亞書 55章11節說：「我口所出的話也必如此，決不徒然返回，卻要成就我所喜悅的，在我發它去成就事上必然亨通。」聖經這裡所描寫是一副十分有詩意的圖畫，雨雪從天而降，並不返回，滋潤泥土，使植物生出，供應地上生命，整個過程是一段長時間，但祇要雨水離開雲層，結果在若干時間後必然發生，神的話語亦然，所以我們若按神的話語禱告，就必定可經歷禱告成真的喜樂，但我們很多時在禱告後沒有耐性等候神的工作，我們的焦急正好與大自然的進程成為對比，前者等不及步驟逐一完成，後者卻不能亂了工序，揠苖助長，結果是禱告的生命被擠壓至死。

讚美
第七至第八節是詩人向神的讚美，這是成功禱告經歷的自然結果，名佈道家司布真曾這樣說過：「成聖的祈求必定成為喜樂的讚美 (he who prays for holiness will one day praise with happiness….)。」這裡所形容是一份純然屬靈的喜樂，因為生命經歷成聖的改變，帶來由心而發的感恩與讚美，並且這是一份永恆的喜樂，因為神所命定的改變是不會失去，也不會落空的，願神把這份喜樂賜給大家。

貧富懸殊（下） (陳德修牧師)

上期提到美國的基尼系數遠較其他工業國家為高，顯示財富分配不太平均，幸好還有相當數目的慈善團體、私人救援組織和教會扮演了濟貧扶弱的角色，從而維持社會穩定，減低不滿情緒。中國的情況，則比較令人擔心。
根據聯合國統計，中國的基尼系數在2001年是0.447，2005年增至0.47，有人相信現時恐怕已達0.50。雖然系數高於0.45的國家比比皆是，中國在其中並不孤單，但從80年代初的0.29增至現時水平，其速度之快，卻是舉世無雙；難怪近年國內的社會學者和有識之士均力竭聲嘶，呼籲政府要正視貧富不均的問題，並且要及早制訂政策，防止社會動盪，至少也應努力扶貧。
不過亦有專家持相反意見，他們認為不要過份重視基尼系數，因為它並非量度社會生活素質的唯一指標；舉例來說，有人指出三、四十年前中國的窮人很多，活在絕對貧窮線以下者超過25%，重要的糧食如米、油、肉等要靠糧票來分配，每人每月只能分到微薄的份量；現時國內仍處於絕對貧窮線以下者只佔人口18%，糧食供應可算充足；換句話說，社會整體的生活水平提高了，現時的窮人比昔日的窮人豐富得多。財富分佈不平均是事實，但不能因此否定了社會在物資上的進步和現時經濟發展的方向。反過來說，以前0.29的基尼系數好像很理想，但底子裡是人人貧窮式的財富平均，又有甚麼意義？
這個說法，似乎合理，但關注貧富懸殊的人，不是提倡要把中國社會推回「大鍋飯」時代，他們歡迎整體物質水平提高，但並不因此接納貧窮懸殊的壞處。事實上，過去幾十年全世界的生活水準都普遍上升，但不能因而忽視財富分佈的問題。鄧小平支持「讓小部份人先富來」，背後的意思是藉著這小部份人帶動其他人也富起來；現在國內果然有小部份人富起來了（而且富得很厲害），但比例上反而有更多人落在後頭；所以討論的核心，不是要否定現時經濟發展的成果，而是要反思經濟發展更高層次的目標。
在被問及為何近年中國人對國內貧富懸殊現象諸多抱怨時，社會學家丁學良指出，美國和香港的基尼系數也是很高，但兩地的窮人比較接受富人致富，因為他們致富的手段基本上不違反法律，但中國的情況則有所不同，在很多平民的生活體驗中，不少富人致富的手段是越過法律規限的，不正當的門徑包括依靠特殊關係、秘密通道、甚至行賄、貧污，因此不滿情緒就變得明顯。月前官方在山西破獲一個「劫富訓練營」，主事人范永紅結交了一些夜總會坐台小姐，從而認識到某些富人生活的靡爛，於是網羅了一班農村青年，訓練他們搶劫富商，聲稱要將擄獲的金錢成立基金，興辦慈善事業。隨著主犯被捕，事件算是告一段落，但「劫富濟貧」、「殺富濟貧」、「逼富濟貧」、「勸富濟貧」等名詞，卻成為熱門話題。
有人觀察，國內窮人抱怨富人，但富人同時也抱怨窮人，使富商覺得被歧視、生活沒有安全感。然而，富人處理的方法，是多買保險、多僱保鑣，卻很少想到回饋社會、與國民分享財富；而政府方面（尤其是地方政府），在積極推動經濟發展時，往往表現出「上下交征利」的熱心，而沒有更長遠地制訂平衡財富的政策，以致「朱門酒肉臭、路有凍死骨」的封建時代現象，重複在中華人民共和國中出現。
國內學者指出，制訂平均財富法例，需要及早完成，但防止土地的「官商勾結」，更是刻不容緩。他們形容現況是先「化私為公」，然後透過「化公為私」而從中得利。意思是地方政府以公眾利益為題出面強收私人土地，化私為公，然後將之賣給發展商，化公為私，蓋成高價樓房後，地方政府和發展商都發個大財，損失的當然就是平民百姓。此外，外國政論家觀察，中國近年的經濟增長叫人羨慕，但其產品成本低廉的一個原因，是工廠可以製造污染而不需付上清理責任，但在資本家一本萬利之後，公眾便要長期償還污染所造成的「社會負擔」，情況若不加以改善，貧富將會更加懸殊。
日前，香港《明報》社論以「醫療是中國改革之恥」為題，大力評擊政府對國民醫療服務缺乏熱心，投入資源在比例上逐年減少，現時只佔國民生產值的2.7%，連印度（6.1%）和贊比亞（5.8%）也不如；而且根據社會科學院的報告，中國政府對醫療的撥款，80%是用來服務850萬的幹部人員，廣大人民就只有自掏腰包應付昂貴的醫療費，以致很多人都說現時在中國他們「可以死，不可以病」；農村中的醫療狀況，更乏善可陳，這也是貧富懸殊的現象。
最近我請教一位本地哈佛大學的經濟學者，她告訴我基尼系數除了顯示人民收入的不平衡外，也顯示國民間個人發展機會的不平衡。簡單來說，富人子女有良好教育機會，但窮人子女因無力付學費，往往被排於校門之外，造成貧者越貧，富者越富的危機。
總而言之，在中國現代化過程中，貧富懸殊造成的害處大而又多。基督徒在歷史中經常扮演平衡貧富的角色，但願有更多信徒投身這方面工作，幫助中國成為一個更公平的國家。

受難日：一個好日子！ (周君善牧師)

我們稱受苦節為「Good Friday」，為甚麼記念耶穌死在十架上的那日是「好日」(good) 呢？那日是記念耶穌受鞭傷、釘在十字架上因血流乾至死的情景，那不是一個好日。但是，從另一個角度去想，耶穌的死摧毀了撒但的權勢，成就了救恩，使人類能擺脫罪的捆綁，那的確是一個值得記念的好日子！所以，舉行受苦節崇拜帶有喜樂和憂傷兩種不同的心情。憂傷是因為明白耶穌昔日所遭受的痛苦，喜樂是明白耶穌的死摧毀了魔鬼撒但的勢力，使我們免受靈魂的死。
在第四世紀，住在耶路撒冷的信徒記念耶穌的受難，通常在星期四凌晨開始。他們首先會聚集在橄欖山上的客西馬利園崇拜及禱告，到清晨時回到耶路撒冷城昔日彼拉多的住所，在那裡讀經及祈禱記念耶穌的受審。之後，各人回家稍作休息。然後，他們會立起一個木十字架，在十字架前讀經、祈禱、及默想耶穌的死。晚上，又再一次聚集宣讀有關耶穌死在十字架上及被埋葬的經文。我以前在香港所事奉的教會也有一個傳統，在受難日除了晚上有受苦節祟拜之外，從早上九時正開始一直到下午五時分有幾段讀經祈禱及安靜的時間，讓會友重溫耶穌受難的情景。
今日仍遵守早期教會傳統的受苦節崇拜大概有三種模式：苦路 (The Way of the Cross)、三小時的默想 (The Three Hours Devotion)、及仰望十字架 (The Veneration of the Cross)。「苦路」的崇拜將崇拜分為不同的站 (station)，將昔日耶穌被捉拿、受審、被凌辱、背十字架等情景分為十四個站，用讀經、祈禱方式來敬拜主。三小時的默想是默想耶穌在十字架上所講最後的七句說話，以祈禱及默想的方式去敬拜記念主。仰望十字架的崇拜主要分為三個部分：代禱、仰望十字架、和聖餐。今日一般福音派的教會很少用這些比較複雜及長時間的方式去安排受苦節崇拜。而且，福音派教會偏向用受苦節崇拜向未信主的朋友傳福音，而較少著重只記念及默想耶穌的受難。
波士頓華人佈道會每年的受苦節崇拜都有一個主題，揉合了教會傳統及現代崇拜的方式舉行受苦節崇拜。今年受苦節崇拜的主題是：「默想十架七言」。崇拜的設計仿照第四世紀耶路撒冷信徒用三小時去默想耶穌在十字架上最後七句說話的模式。當然，我們不習慣三小時長的崇拜；所以，崇拜會將耶穌的最後七句說話分為三部分來進行：耶穌的寬恕、耶穌的關心他人、及耶穌的最後工作。每一部分會以個人默想反省、禱告、及唱詩的形式去記念耶穌的受難。崇拜也將聖餐放在上半部，以記念耶穌在受難之前先與門徒守逾越節的晚餐。崇拜的結束是個人祈禱。期望默想和記念耶穌的受難會加深我們對基督教信仰的認識，特別是明白救恩的觀念。請在禱告中記念協助崇拜進行的人員，包括中文堂的聯合詩班、帶領祈禱的、帶領讀經的、音樂伴奏者、及各教牧同工。

貧富懸殊 （上） (陳德修牧師)

很多年前，一個母親在交通意外中失去了兒子，在接受記者訪問時，道出了幾句令人印象深刻的話；她說：「從來只應兒女安葬父母，由父母安葬兒女是不合理的。」她的話雖然經不起詳細分析（因為在不久之前、醫療科技未發達的時代，兒童夭折、父母葬兒女的事是十分普遍的），但卻很準確地描寫了為人父母的心情；所以我在日前到加護病房探訪一位六個月大病危的嬰孩，然後又要主持她的喪禮時，心裏十分難過。天下父母情同此心，不覺流下幾滴眼淚。
但在兩日之前，又給我看到一則叫人傷痛的新聞；一個住在馬利蘭州十二歲的孩子，因為蛀牙及延遲就醫，弄致牙根滋生細菌，病源由口腔傳至腦部，雖經兩次開腦手術仍然未能清除毒素，最後在六個星期後去世。新聞附上一張該男孩的照片，頭上清楚有動過腦科手術的疤痕，但和普通孩子一樣，皮膚光滑、明眸亮齒，一派天真，如今竟然已作古人，真使人難以置信。新聞報導，他最後對母親說的話是「今晚臨睡前記得禱告。」原來這小孩家境貧困，母親收入低微，家中還有一個十歲的小弟，所以當他投訴牙痛時，母親無法即時照顧，只有吃藥片止痛；就算其母親知道牙疾不能輕視，她的注意力也先集中在小弟身上，因為小弟共有六個蛀牙，而且發痛已久，仍未得到醫治；不用說，這個家庭既無私人醫療保險，也無公共援助卡。
事件發生後，媒體議論紛紛，有人質問為何這家庭沒有公共醫療援助，有人說就算有援助，牙科照顧仍是醫援計劃中極弱的一環：繁複的申報手續和偏低的付款數目，令很多牙醫拒絕接受醫援卡（例如馬利蘭州內的5000位牙醫只有900人願意接受）。論者認為，一個80元的補牙手術，演變成為25萬元的開腦手術，最後還失去一條可愛的生命，凸顯出醫療福利制度有好好檢討的必要。不過這件事背後一個更基本的問題，是貧富懸殊的現象。
經濟學上有一項量度國民收入平均分配狀況的指標，名叫基尼系數（Gini Coefficient），由意大利統計學家基尼在1910年代提倡，日後被用來測量世界各國的貧富懸殊情況，其數值由0至1，0代表國民收入絕對平均，1代表收入絕對不平均；可想而知，實際數字，當在兩者之間。學者告訴我們，小於0.2的數值表示財富分佈相當平均；0.2至0.3表示情況比較平均；0.3至0.4表示情況尚算合理；0.4至0.5表示情況比較不平均，而0.4的數值是所謂警戒線，需要加以留意；0.6以上的數值則顯示貧富相當懸殊，社會基構並不穩定，發生動亂的機會頗大。
一般來說，歐洲工業國家以高稅率及免費福利等政策強迫財富平均分佈，其基尼系數因而偏低（例如瑞典是0.25，法國是0.33），而共產主義國家或脫離共產主義不久的國家系數也不致太高（例如阿爾巴尼亞是0.28，阿賽拜疆只有0.19）。另一方面，南美洲及非洲一些國家由於赤窮人民太多，或者財富操縱於少數人手中，其基尼系數便偏高（例如波里維亞是0.60，中非共和國是0.61）。
我們可能以為美國的基尼系數必定排列在西歐發達國家之間，但事實上，它的數值高達0.46，基本上與很多社會制度落後的國家為伍，逼使我們要深入反省。學者相信以下是一些引致美國系數偏高的原因：
1. 美國是個移民國家，很多移民收入較低。
2. 大機構的管理階層收入過高，動輒以百萬元計，造成薪金兩極化。
3. 稅率在工業國家中比較低，政府比較不積極（或者至少是不能太自由地積極）扮演平衡財富分配的角色。
總而言之，美國仍存在貧窮的問題（我在二十多年前首次到美國觀光時看到眾多的露宿者和住在大城市中百年舊樓、情況可憐的人時，曾經十分驚訝，沒想到這等情況會在如此強國中出現，但現在連我也漸漸變成見怪不怪），像以上提到12歲孩子的悲劇，保証仍會發生；還好美國仍有不少慈善團體、私人救援機構和較強的教會組織，擔當了部份平衡財富的角色，否則社會問題肯定會更多。 但我們所關心的中國，在這方面又怎麼樣呢？
（未完待續）