七月四日是美國重要的日子，一般稱為國慶日，但準確一些，應該稱為獨立紀念日。在1770年代，當時仍是英國殖民地的13個州，瀰漫著反英情緒，我們身處的波士頓，更是革命溫床。先是1770年3月，民眾向英兵示威，引起衡突，英兵開槍殺死五人，是為「波士頓屠殺」；繼而在1773年12月，一群民眾湧上英國商船，將其上茶葉丟入海港，引致英國取消麻州的自治權；最後；波士頓英兵奉派於1775年4月到Concord市擄取平民軍的武器，引發武裝衝突，雖然該役一日內便終止，但武裝革命迅速漫延，13個州紛紛成立反對政府，以1774年在費城成立的「大陸議會」為基礎聯合起來，並在1776年7月4日發表獨立宣言。嚴格來說，各州此時並沒有聯合政府的體制(「美利堅合眾國」United States of America名稱在1781年才出現，美國憲法在1787年才擬訂，華盛頓在1789年才就任首位總統)，但歷史上一般以獨立宣言發表日為美國誕生的標記。
早期各州權力很大，聯邦政府勢單力薄，經過了近百年的演變，才發展成今天強大的中央政府。美國自始便是由移民成立的國家，時至今天，不少中國人入了美藉，我們會眾中也有許多美國公民。世上大部份國家都不容許雙重國籍，但重生得救的基督徒，卻實在擁有雙重國籍，一是地上的國籍，一是天上的國籍。有一位解經家從聖經觀察到，地上有三個群體是神所設立的：家庭，教會和國家。雖然有其他解經家提出異議，認為國家並非神所設立，乃是人類結集的產品，但神在世上命定掌權者，給他們權柄，讓他們可以完成賞善罰惡的功能，卻是毫無疑問，有經可考。既然神樂意協助世上國度成功，以便成就祂的心意，信徒們也應和地上政府合作，使人可以「敬虔端正，平安無事的度日」(提前2：2)。我在今日第二堂中，會從羅馬書13：1-7講解信徒對國家應有的態度和責任。根據一項調查，在2000年的大選中，百分之四十的福音派信徒沒有參加投票，這是叫人失望的數字，如果這種消極態度代表了信徒對政府工作其他方面的參與，就十分使人擔心和羞愧。
主耶穌吩咐門徒在世上要做光做鹽；光的作用有二：照出黑暗和照明出路，國家、文化既然是人的產品，自然有其黑暗的角落，信徒受託要指出這些黑暗，但更積極的是為國家指出一條出路，就是歸向光的源頭。鹽的作用也有二：調味和防止食物急速腐化，對國家來說，就是調和鬥爭，化暴戾為祥和，而且防止國家在文化和價值觀上急促腐化。在未有冰箱的時代，人類要保存肉類，只有靠用鹽馣，但我們卻知道，就算有鹽，也不能長期保持肉類不變壞；同樣，信徒的努力，不可能完全防止文化不變質，使地上成為理想的樂土，但至少可以造成延遲急促腐敗的作用。
讓我們回頭看一看天上國民的角色。腓立比書4：20說：「我們卻是天上的國民，並且等候救主，就是主基督，從天上降臨。」要推動地上國度的工作，需要創造很多活動、繁榮、就業機會等，但天上國民的特色，竟是安靜等候基督的降臨。這看起來相當靜態、消極，也是令不少人攻擊基督教的地方；但等候基督，並非消極，而是顯示世人，紛紛事務，不是生命的全部，更豐富長久的生命，在基督裏；而且在塵寰之上，有更高盼望，於失意灰心之中，神已設立了解救出路，這不單對個人有效，對國家也是同樣真實。讓我們天上國民的身份、盼望和特徵，更充實地上國度的資源。
